Matthias A. Karajannis, MD, MS

Fui a la facultad de medicina en una época en la que hubo un rápido progreso en el tratamiento de niños con cáncer mediante la quimioterapia, en particular, en lo que respecta a niños con leucemia. Fui testigo de cómo la colaboración, la investigación de laboratorio y la investigación clínica convirtieron a los cánceres que, en algún momento, fueran mortales en enfermedades curables. Tras finalizar mi residencia en pediatría y una beca en hematología/oncología pediátricas, decidí formarme más en neurooncología pediátrica. Observé que, a pesar del avance que se había logrado, a muchos niños con tumores cerebrales no les iba bien. Hay una necesidad urgente de tener nuevas terapias que sean más eficaces y tengan menos efectos secundarios.

En el MSK, contamos con los expertos médicos y quirúrgicos más formados y experimentados quienes están al cuidado de niños con tumores cerebrales. En primer lugar, nos apoyamos entre nosotros para realizar el diagnóstico más preciso. Gracias a los avances en la información sobre las raíces moleculares del cáncer, ahora tenemos la posibilidad sin precedentes de distinguir tumores cerebrales que pueden parecer similares bajo el microscopio, pero que se comportan y responden al tratamiento de diferente manera. Estos conocimientos más profundos también nos permiten identificar cuáles son las debilidades observadas en los tumores que podemos atacar con fármacos especiales. Este enfoque, llamado medicina de precisión, tiene un enorme potencial y está modificando la forma en que cuidamos a los niños con tumores cerebrales.

Una vez que definimos qué tipo de tumor tiene un niño, nuestro equipo de expertos, junto con nuestros pacientes y sus familias, elabora un plan de atención personalizado. Es posible que algunos niños con tumores de grado bajo o no cancerosos solo necesiten hacerse controles. En cambio, los niños con cánceres más agresivos posiblemente deban someterse a cirugía, quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia. En el MSK, ofrecemos todos esos tratamientos. Además, disponemos de un sólido programa de ensayos clínicos para niños con tumores cerebrales. Es posible que estos pacientes puedan recibir tratamientos nuevos promisorios. Nuestro objetivo es que cada niño pueda curarse a la vez que se minimizan los efectos secundarios del tratamiento.

Además de estar al cuidado de los pacientes, realizo investigaciones. En mis investigaciones, se traducen las observaciones y los hallazgos clínicos de laboratorio a mejores maneras de diagnosticar y tratar a niños y a adultos jóvenes con tumores cerebrales. En la actualidad, soy investigador principal de varios ensayos clínicos en fase inicial en los que buscamos encontrar nuevos tratamientos para personas con neurofibromatosis. Esta enfermedad hereditaria hace que las personas tengan predisposición a sufrir tumores en el sistema nervioso. También ocupo funciones de liderazgo y soy presidente de estudio en grupos de ensayos clínicos multicéntricos, tales como el Grupo de Oncología Infantil, el Consorcio de Tumores Cerebrales Pediátricos y el Consorcio de Ensayos Clínicos para el Estudio de la Neurofibromatosis.

Reconozco que recibir un diagnóstico de cáncer es, quizá, el momento más difícil y desafiante en la vida de un niño y su familia. Cada situación es única. Todos los pacientes y sus familias pueden tener la certeza de que nuestros expertos los acompañarán durante toda la experiencia, desde el diagnóstico hasta el tratamiento y la sobrevivencia. Somos un equipo y estamos aquí para asegurarnos de que nuestros pacientes reciban la mejor atención disponible.