El cirujano torácico Gaetano Rocco, MD, sostiene un componente de la nariz electrónica o “E-Nose”, una prueba no invasiva para el cáncer pulmonar que tuvo resultados prometedores en un ensayo clínico realizado en Memorial Sloan Kettering.
Detectar el cáncer pulmonar lo antes posible ha sido durante mucho tiempo un objetivo de los especialistas de MSK, ya que les brinda a los médicos más opciones de tratamiento, lo que puede mejorar los resultados para los pacientes.
Un equipo dirigido por el cirujano torácico de MSK Gaetano Rocco, MD, informó los resultados de un ensayo clínico que evaluó un método de detección conocido como “nariz electrónica”.
El ensayo sugiere que la nariz electrónica podría convertirse algún día en una herramienta importante para detectar el cáncer pulmonar, ya que es un método no invasivo, altamente preciso, económico y que, en el futuro, incluso podría ser lo suficientemente pequeño como para caber en el bolsillo de un médico.
“La nariz electrónica parece algo realmente prometedor”, afirma el Dr. Rocco. “Anticipamos que este método podría revolucionar el diagnóstico del cáncer pulmonar en estadio inicial, lo que hará que la detección sea accesible para más personas.”
Cómo detecta el cáncer pulmonar la nariz electrónica
La nariz electrónica utiliza una tecnología que puede “oler” el cáncer pulmonar en el aliento de una persona. “Las células cancerosas emiten unas sustancias químicas llamadas compuestos orgánicos volátiles (COV)”, explica el Dr. Rocco. “Y pueden detectarse incluso en los estadios iniciales de la enfermedad”.
El dispositivo recibió el nombre de nariz electrónica porque “imita lo que hacen nuestras propias narices”, dice él, “al detectar las distintas combinaciones de VOC y reconocer aquellas que indican la presencia de cáncer”.
La nariz electrónica implica dos procedimientos. Primero, la persona respira en un dispositivo de recolección durante tres minutos. Un sensor del tamaño de una memoria USB convierte los compuestos orgánicos volátiles (COV) presentes en el aliento de la persona en señales electrónicas llamadas “huella del aliento”. Luego, esta huella es analizada por una máquina aparte que puede detectar la presencia de cáncer en solo unas pocas horas.
Actualmente, la máquina que realiza el análisis se encuentra en un centro médico académico en Italia, lo que significa que las muestras de la huella del aliento recolectadas se envían al extranjero. Pero el Dr. Rocco tiene la esperanza de que la máquina sea replicada y miniaturizada, de modo que la tecnología pueda usarse fácilmente en un consultorio médico para detectar rápidamente el cáncer pulmonar a un costo muy bajo.
Resultados del ensayo clínico de la nariz electrónica
La experiencia del Dr. Rocco con la nariz electrónica comenzó hace casi 10 años en su país natal, Italia, donde se demostró que la nariz electrónica funciona muy bien en dos aspectos clave de una prueba de detección: la sensibilidad (86 %) y la especificidad (95 %). Explica que “la sensibilidad significa que se puede confiar en la prueba si indica que usted tiene una enfermedad, y la especificidad significa que se puede confiar en la prueba si indica que no la tiene”.
Esos hallazgos llevaron al Dr. Rocco a liderar un ensayo clínico de fase 2 en MSK para investigar la nariz electrónica, cuyo nombre formal es BIONOTE (sistema multisentorial basado en biosensores para imitar la nariz, la lengua y los ojos). Los resultados se publicaron en la revista Journal of Thoracic Oncology en mayo de 2024.
El ensayo incluyó a 100 participantes de entre 21 y 85 años que fueron derivados a MSK con un nódulo pulmonar y que se presumía que tenían un alto riesgo de padecer cáncer pulmonar. Un nódulo pulmonar es una masa pequeña y densa de tejido en los pulmones que puede ser cancerosa o no cancerosa.
En el ensayo, se crearon huellas del aliento para cada participante, y la nariz electrónica detectó lo siguiente:
- Cáncer en 86 de los 88 pacientes a quienes se les confirmó un diagnóstico de cáncer pulmonar
- 86 verdaderos positivos
- 2 falsos negativos
- 12 falsos positivos
El Dr. Rocco afirma: “La nariz electrónica detectó de manera confiable el cáncer pulmonar en estadio inicial y fue muy precisa en comparación con los métodos de imagenología disponibles desde hace tiempo”, como las radiografías, las tomografías computarizadas y las tomografías por emisión de positrones (TEP).
El diagnóstico definitivo de cáncer pulmonar se basa en una biopsia del nódulo pulmonar, que a menudo requiere el uso de agujas para extraer una pequeña muestra de tejido para su análisis. En el ensayo clínico de MSK, la nariz electrónica coincidió con los resultados de la biopsia en el 86 % de los pacientes. Agrega: “nuestros resultados sugieren que la nariz electrónica sería una excelente incorporación a las técnicas actuales para diagnosticar el cáncer pulmonar, y no representaría ningún riesgo para el paciente porque es un método no invasivo”.
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Las personas que más se beneficiarían de la nariz electrónica
El Dr. Rocco considera que agregar una opción de detección no invasiva y económica como la nariz electrónica podría motivar a más personas a someterse a pruebas de detección. Las investigaciones revelan que solo 1 de cada 5 personas que cumplen los requisitos para la detección del cáncer pulmonar realmente se somete a esta prueba.
La disminución del tabaquismo y los avances en el tratamiento del cáncer pulmonar han contribuido a reducir la incidencia y la tasa de mortalidad por esta enfermedad. Pero la dura realidad sobre el cáncer pulmonar, según la Sociedad Americana contra el Cáncer, es que es el segundo tipo de cáncer más común tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos.
Aún peor, el cáncer pulmonar es, por mucho, la principal causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Supera al cáncer de colon, mama y próstata combinados.
El Dr. Rocco cree que uno de los primeros casos de uso de la nariz electrónica sería para las personas “que realmente no quieren someterse a una biopsia o no pueden hacerlo debido a una enfermedad respiratoria grave”. Ese es uno de los principales objetivos de la nariz electrónica”.
Señala que la nariz electrónica también podría ser útil para la detección del cáncer pulmonar a gran escala, especialmente en zonas remotas donde las opciones de imagenología y biopsia son limitadas.
El Dr. Rocco tiene la esperanza de que el apoyo filantrópico ayude a perfeccionar aún más la tecnología de la nariz electrónica y que la continuación de los ensayos clínicos conduzca a su adopción generalizada.
“La nariz electrónica podría ser una herramienta valiosa para el diagnóstico y tratamiento del cáncer pulmonar”, afirma, “y la experiencia y el liderazgo de MSK en este campo hacen que sea el lugar indicado para convertir esto en una realidad”.
El artículo publicado en la revista Journal of Thoracic Oncology fue respaldado en parte por una subvención del Centro de Apoyo al Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH/NCI), P30 CA008748 y por el Fiona and Stanley Druckenmiller Research Center for Lung Cancer Researchde MSK. El Dr. Rocco declaró tener una relación financiera con Scanlan International, Merck y Medtronic. Consulte el artículo para ver las declaraciones de intereses de los demás autores.